生产力是指人类使用各种物质、劳力及技术手段从事生产时所具备的能力和水平，它是社会经济发展的基础。生产关系是指人们在生产过程中的相互关系，包括生产资料的所有制形式、生产组织形式以及与之相对应的社会关系、政治关系和意识形态等。上层建筑的表现受到经济基础的制约和影响，因为真正决定社会发展的是经济基础。经济基础决定上层建筑，这是马克思主义经济学的一项基本原理。
一个社会的经济基础主要由生产力和生产关系两部分组成。生产力是指人类使用各种物质、劳力及技术手段从事生产时所具备的能力和水平，它是社会经济发展的基础。生产关系是指人们在生产过程中的相互关系，包括生产资料的所有制形式、生产组织形式以及与之相对应的社会关系、政治关系和意识形态等。上层建筑是指在经济基础与社会生产力发展的基础上建立起来的法律制度、政治机构、文化教育体系等等。上层建筑的表现受到经济基础的制约和影响，因为真正决定社会发展的是经济基础。上层建筑的变化是在经济基础的基础上进行的，因此，任何一个社会的上层建筑都是建立在一定的经济基础之上的。例如，一个社会的经济基础在一个时期内是资本主义，那么相应的上层建筑就是民主制度、竞争制、国家政治权力集中、市场经济、人权保障等等。经济基础决定上层建筑，这是马克思主义经济学的一项基本原理。
