这个假设在古典经济学中被称为“利己主义假设”。新古典经济学是对古典经济学的发展和完善，将人视为拥有有限的资源和信息，从而需要作出基于有限条件下的最优选择。这两个流派共同构成了经济人假设的理论基础，即经济行为主体是自利、理性、效用最大化的个人。这个假设在现代经济学中被广泛使用。
经济人假设的理论基础可以归结为两个主要经济学流派：古典经济学和新古典经济学。
古典经济学将人视为理性、自利、追求最大化个人利益的经济行为者，即经济学家所说的“自利自私”的假设。其中，亚当·斯密是奠定自利自私假设基础的代表人物，他认为，通过追求自身利益，个人可以为整个社会创造更大的福利。这个假设在古典经济学中被称为“利己主义假设”。
新古典经济学是对古典经济学的发展和完善，将人视为拥有有限的资源和信息，从而需要作出基于有限条件下的最优选择。新古典经济学通过最优选择的假设，认为人的行为是理性、目标导向的，人们的目标是最大化效用（即满足需求和欲望的程度）。新古典经济学将人的行为视为“效用最大化假设”。
这两个流派共同构成了经济人假设的理论基础，即经济行为主体是自利、理性、效用最大化的个人。这个假设在现代经济学中被广泛使用。
